২০০৭ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে জগিন্দর শর্মাকে শেষ ওভারে বোলিংয়ে এনে চমকে দিয়েছিলেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। এরপরই সফল ওই বোলারের মুখে তরুণ ক্রিকেটারদের প্রতি ধোনির আস্থা রাখার কথা জানা গিয়েছিল। তরুণদের মধ্য থেকে সেরাটা বের করে আনায়ও এই চেন্নাই সুপার কিংস কিংবদন্তির খ্যাতি রয়েছে। সে বিষয়টাই এবার ভিন্নভাবে বুঝিয়ে দিলেন মাথিশা পাথিরানা। তার মতে– ‘ক্রিকেট জীবনে ধোনি আমার বাবার রোলটা প্লে করেন।’
আইপিএলের গত আসর থেকে ধোনির অধীনে চেন্নাইয়ের হয়ে খেলে আসছেন এই শ্রীলঙ্কান পেসার। বোলিং অ্যাকশন অনেকটা লঙ্কান কিংবদন্তি লাসিথ মালিঙ্গার মতো হওয়ায় তিনি ‘বেবি মালিঙ্গা’ নামও পেয়ে গেছেন। ধোনির ছায়ায় গত আসরে দুর্দান্ত পারফর্ম করার পর ইমার্জিং প্লেয়ারের পুরস্কারও পান পাথিরানা। চলতি আসরে এখন পর্যন্ত ৬ ম্যাচে ১৩ উইকেট শিকার করে সেরা বোলারের তালিকায় আছেন পাঁচ নম্বরে।
ভারতীয় এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টটিতে ধোনির বদলে নতুন অধিনায়ক রুতুরাজ গায়কোয়াড়কে নিয়ে খেলছে চেন্নাই। তা সত্ত্বেও দল পরিচালনায় যে সাবেক ভারতীয় অধিনায়কের ভূমিকা থাকবে সেটা অনেকটা ওপেন সিক্রেট। ফলে পাথিরানা এবারও আগের মতোই ধোনির সাহচর্য পাচ্ছেন। যা নিয়ে চেন্নাইয়ের প্রকাশিত একটি ভিডিওতে কথা বলেছেন তিনি, ‘আমার ক্রিকেট জীবনে বাবার পর তিনি (ধোনি) আমার বাবার ভূমিকা পালন করছেন। তিনি আমার যত্ন নেন এবং আমাকে কী করতে হবে সে সম্পর্কে পরামর্শ দেন, ঠিক আমি যখন আমার বাড়িতে থাকি তখন আমার বাবা যেমনটা করেন। আমি মনে করি এটাই আমাদের কাছে যথেষ্ট।’
ধোনির দেওয়া ছোট পরামর্শও ভালো পারফরম্যান্সের জন্য যথেষ্ট বলে উল্লেখ করেন পাথিরানা, ‘যখন মাঠে কিংবা মাঠের বাইরে থাকি তিনি খুব বেশি কিছু বলেন না, তবে ছোট ছোট কিছু পরামর্শ দেন যা পার্থক্য গড়ে দেয়, আমাকে আত্মবিশ্বাস যোগায়। তিনি জানেন কীভাবে খেলোয়াড়দের পরিচালনা করতে হয়। মাঠের বাইরে, আমরা খুব বেশি কথা বলি না, তবে তাকে যদি কিছু জিজ্ঞেস করতে হয় আমি অবশ্যই তার কাছে যাব এবং জিজ্ঞেস করব। তিনি সবসময় বলেন– ‘‘খেলা উপভোগ করো এবং নিজের শরীরের যত্ন নাও।’’’
চলতি আইপিএলেই ধোনির শেষ দেখছেন অনেকে। আগের আসরেও তিনি এবার খেলবেন কি না তা নিয়ে ব্যাপক আলোচনা হয়েছিল। এবার তিনি মাঠে নেমেছেন ঠিকই, তবে অনেকে সেটাকেই তার শেষ বলে মনে করছেন। তবে ২১ বছর বয়সী লঙ্কান পেসার পাথিরানা তার প্রতি একটি অনুরোধ জানিয়েছেন। ঠিক নিজ থেকে সরাসরি নয়, এমন অনুরোধ নিয়ে চেন্নাই সমর্থকদের ধোনির কাছে যেতে বললেন তিনি, ‘মাহি ভাই, যদি তুমি আরেকটি সিজন খেলতে পারো, প্লিজ আমাদের সঙ্গে খেলো। যদি আমি এখানে থাকি (হাসি)।’
গত আসরে চেন্নাইয়ের পঞ্চম শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রেখেছিলেন পাথিরানা। ধোনির নেতৃত্বে সেবার ১২ ম্যাচে উইকেট নিয়েছিলেন ১৯টি, ওভারপ্রতি রান দিয়েছিলেন ৮ করে। তবে এবার চোটের কারণে তিনি একাদশে নিয়মিত হতে পারছেন না। সেই জায়গাটা কিছুটা হলেও পূরণ করেছেন বাংলাদেশি পেসার মুস্তাফিজুর রহমান। তবে জিম্বাবুয়ে সিরিজের জন্য তাকে দেশে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। দলগতভাবে এবার চেন্নাইয়ের পারফরম্যান্স তেমন সুবিধাজনক নয়। আসরে এখন পর্যন্ত ১০ ম্যাচে ৫টিতে জিতেছে রুতুরাজের দল, ফরে তাদের অবস্থান পাঁচে। প্লে-অফ খেলতে হলে বাকি চার ম্যাচ শেষে তাদের চারের ভেতর থাকতে হবে।
