গত ২১ জুলাই ঢাকার বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় একাই চার গোল করে নেপালকে বিধ্বস্ত করেন ১৭ বছর বয়সী ফুটবলার মোসাম্মৎ সাগরিকা। তার জাদুকরী পারফরম্যান্সে ভর করে নেপালকে ৪-০তে হারিয়ে পঞ্চমবারের মতো সাফ শিরোপা জয় করে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-২০ নারী দল। এবার তাদের সামনে আরো বড় চ্যালেঞ্জ। ২০২৬ সালের এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ নারী এশিয়া কাপের বাছাই পর্ব শুরু হচ্ছে আজ। আট দেশে আট গ্রুপের লড়াই। লাওসে ‘এইচ’ গ্রুপে লড়বে বাংলাদেশসহ চার দল। আজ সন্ধ্যা সাড়ে ৬টায় বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ স্বাগতিক লাওস।প্রতি গ্রুপ থেকে মূল পর্বে উঠবে একটি করে দেশ। ‘এইচ’ গ্রুপে দক্ষিণ কোরিয়া, লাওস ও তিমুর-লেস্তেকে পেছনে ফেলে বাংলাদেশ কি পারবে মূল পর্বের টিকিট কাটতে?
মাত্রই ১৫ দিন আগে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতে নেয় বাংলাদেশ। তার আগেই বাংলাদেশ জাতীয় দল মে মাসে মিয়ানমারের মাটিতে ইতিহাস গড়ে প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। তাদের দেখানো পথে এবার কি অনূর্ধ্ব-২০ দলও জায়গা করে নেবে এশিয়া কাপে?
এশিয়া কাপের বাছাই পর্বে আলো ছড়ানো জাতীয় দলের বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় রয়েছেন অনূর্ধ্ব-২০ দলেও। এমনকি অধিনায়ক আফঈদা খন্দকার দলের প্রয়োজনে, দেশের প্রয়োজনে অনূর্ধ্ব-২০ দলেরও নেতৃত্বে রয়েছেন। তার যোগ্য নেতৃত্বে সম্প্রতি সাফ শিরোপা জয় করে বাংলাদেশ।
আগামী বছর এপ্রিলে থাইল্যান্ডে বসবে অনূর্ধ্ব-২০ নারী এশিয়ান কাপ। স্বাগতিক হিসেবে মূল পর্বের টিকিট পেয়েছে থাইল্যান্ড। বাছাই পর্ব খেলে আসবে ১১টি দল। ৩৩টি দল ৮টি গ্রুপে ভাগ হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দল উঠবে মূল পর্বে। এরপর দ্বিতীয় হওয়া ৮ দলের মধ্যে সেরা ৩টিও পাবে মূল পর্বে খেলার টিকিট।
বাংলাদেশ কি পারবে এই ১১ দলের একটি হতে? গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে সরাসরি মূল পর্বের টিকিট না পেলেও গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে সুযোগ থাকবে তাদের মূল পর্বে ওঠার। সেক্ষেত্রে তাদের দ্বিতীয় হওয়া আট দলের মধ্যে সেরা তিনে থাকতে হবে।
বাংলাদেশ জাতীয় দলকে ২০২৪ সালের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতানো কোচ পিটার বাটলার দলকে নিয়ে গেছেন এশিয়া কাপের মূল পর্বে। এরপর অনূর্ধ্ব-২০ দল তার অধীনে সাফ শিরোপা জিতেছে সদ্যই। সফল এ কোচ এবার কি পারবেন কিশোরীদের নিয়েও ইতিহাস গড়তে?
ভিয়েনতিয়েনে ৮ আগস্ট তিমুর-লেস্তে ও ১০ আগস্ট দুইবারের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার মুখোমুখি হবেন আফঈদা-সাগরিকারা।
