আইন্দহোভেনে গত কয়েকদিন ধরে চলছিল উৎসবের আমেজ। তবে মঙ্গলবার (৪ মার্চ) আসল কার্নিভালটা যেন করল আর্সেনাল। গোল খরার অবসান ঘটিয়ে ইতিহাস গড়ল মিকেল আর্তেতার দল। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের নকআউট পর্বে শেষ ষোলর অ্যাওয়ে ম্যাচে ৭ গোল করা প্রথম দল এখন গানাররা।
পিএসভি আইন্দহোভেনকে তাদেরই মাঠে ৭-১ ব্যবধানে বিধ্বস্ত করে নিজেদের ইতিহাসের সবচেয়ে বড় জয়ের স্বাদ পেল আর্সেনাল। প্রিমিয়ার লিগে ১৩ বছর আগে নিউক্যাসলকে ৭-৩ গোলে হারানোর পর এটিই নর্থ লন্ডনের ক্লাবটির সবচেয়ে বড় জয়।
বড় ব্যবধানে জয়ের পরও দলের রেকর্ড নিয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বাস প্রকাশ করেননি কোচ আর্তেতা। তিনি বলেন, নিঃসন্দেহে, এটা বিশেষ কিছু। তবে আমাদের লক্ষ্য আরো বড় কিছু অর্জন করা। সবচেয়ে আনন্দের বিষয় হলো, আমরা পরবর্তী রাউন্ডে যাওয়ার ক্ষেত্রে শক্ত অবস্থানে আছি। তবে এখনো লন্ডনে একটা ম্যাচ বাকি আছে।
শেষ দুই ম্যাচে গোল করতে ব্যর্থ হয়েছিল আর্সেনাল—নটিংহ্যাম ফরেস্টের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র এবং ওয়েস্ট হ্যামের কাছে ১-০ গোলের হার। তবে মঙ্গলবারের পারফরম্যান্সে সেই শঙ্কা উড়ে গেছে। তবুও, পা মাটিতেই রাখছেন আর্তেতা।
অবশ্য এমন জয়ের পর আর্তেতার এসব কথাকে বিনয় বলে ধরে নিলেও খুব বড় কোনো ভুল হবে না। শুরু থেকেই তারা ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয়। ফিনিশিং ছিল ভয়ঙ্কর, আর আক্রমণে দুর্দান্ত কম্বিনেশন প্লে দেখিয়েছে গানাররা। অধিনায়ক মার্টিন ওডেগার্ড তার সেরা ফর্মে ফিরেছেন। খেলোয়াড়রা ছিল দুর্দান্ত, বিশেষ করে সেন্ট্রাল ডিফেন্সে গ্যাব্রিয়েল ও উইলিয়াম স্যালিবার জুটি পিএসভিকে কোনো জায়গা দেয়নি। আর্সেনালকে এই টুর্নামেন্টে থামানো কঠিন হবে।
ইংল্যান্ড ও আর্সেনালের মিডফিল্ডার ডেক্লান রাইসও দলের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেছেন। অফসাইডের কারণে তার একটি গোল বাতিল হলেও বলেন, আমরা গতিময় ফুটবল খেলেছি। আমাদের জয়ের ক্ষুধা ও আত্মবিশ্বাস ছিল। নকআউট পর্বে এসব দরকার।
দলের স্কোরার যখন ছয়জন হয়, তখন তাকে দেখতে ভয়ঙ্করই লাগার কথা। গ্যাব্রিয়েল জেসুস ও কাই হ্যাভার্জ ইনজুরিতে থাকায় আর্সেনালের স্ট্রাইকার সংকট নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল। কিন্তু মঙ্গলবার ছয়জন আলাদা খেলোয়াড় গোল করেছেন—ওডেগার্ড (২টি), জুরিয়েন টিম্বার, মিকেল মেরিনো, ইথান নোয়ানেরি, লিয়ান্দ্রো ট্রসার্ড ও রিকার্দো কালাফিওরি।
এই দাপুটে জয়ের ফলে আর্সেনাল এখন পরবর্তী রাউন্ডে রিয়াল মাদ্রিদ ও অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের মধ্যকার লড়াইয়ের বিজয়ীর মুখোমুখি হওয়ার প্রস্তুতি নিতে পারে। প্রথম লেগে ২-১ গোলে এগিয়ে আছে কার্লো আনচেলত্তির রিয়াল, দ্বিতীয় লেগ হবে অ্যাটলেটিকোর মাঠে আগামী সপ্তাহে।
